当交变电流通过线材时，电流将集中在线材表面流过，使线材的电阻增加，损耗功率也随之增加，这就是集肤效应。电流或电压变化频率越高，趋肤效用越显著。

集肤效应是在讯号线里最基本的失真作用过程之一，也有可能是最容意被忽略误解的。集肤效应会因传导体的不同成分，在传递高频讯号时有不连贯的现象。同样地，在陈旧的线束传导体上，集肤效应助长讯号电流在多条线束上的交互跳动，对于声音造成刺耳的记号。

为了削弱趋肤效应，在高频电路中也往往使用多股相互绝缘细导线编织成束来代替同样截面积的粗导线，这种多股线束称为辫线。

利用集肤效应，在高频电路中可用空心铜导线代替是新铜导线以节约铜材。虽然其电阻率会变大一些，但是并不影响输电性能，也可增加输电线的抗拉强度。

在工业应用方面，利用趋肤效应可以对金属进行表面淬火。此外，趋肤效应也是电磁遮罩的方法之一，利用趋肤效应可以阻止高频电磁波透入良导体而作成电磁遮罩装置，这也是在电梯中手机信号不好的原因。